¿Por qué el plomo es más duradero que el cobre y el caucho?

El cobre parece el material de mejora evidente: se especifica en muchísimos proyectos históricos y de gama alta, y goza de fama por su durabilidad en techos de costura vertical. El problema es que el cobre se endurece por deformación. Cada ciclo térmico, cada movimiento de asentamiento y cada pliegue que se realiza en obra añade tensión residual a la lámina. Con el tiempo, esa tensión se acumula en los pliegues más cerrados; en una chimenea, esto ocurre en los remates escalonados y el pliegue de la faldilla.

Las averías en obra de los remates de chimenea de cobre suelen manifestarse en forma de fisuras capilares a lo largo de los pliegues escalonados, entre diez y veinte años después de su instalación. Una vez que aparece la fisura, penetra el agua y la tablilla inferior se degrada más rápido que el propio remate.

Los sistemas de remate a base de caucho —EPDM, cintas de butilo, parches de betún modificado— fallan del mismo modo que los selladores poliméricos expuestos: los rayos UV degradan el aglomerante, los ciclos térmicos despegan la membrana del sustrato y, entre diez y quince años, la adherencia desaparece. En una chimenea, donde la cara sur recibe radiación solar directa y la cara norte sufre ciclos de hielo-deshielo, el plazo de fallo se reduce aún más.

Estos sistemas tienen sentido como reparación temporal. No son una especificación permanente.

La lámina de plomo se comporta distinto a ambos materiales. No se endurece por deformación ante ciclos térmicos normales: el plomo blando cede continuamente bajo tensión, lo que significa que un remate escalonado sometido a movimientos de asentamiento o dilatación térmica recupera su forma en lugar de agrietarse. Se adapta de forma permanente al perfil de la albañilería, incluso a las irregularidades que no se detectan en obra. Además, al ser químicamente compatible con el mortero de cal y el cemento Portland, no se produce la corrosión bimetálica que aparece cuando el aluminio o el acero galvanizado están en una junta de albañilería húmeda.

Un remate superior de plomo bien instalado —remates escalonados entre las hiladas, remate superior encajado en una ranura o junta morterada— cuenta con una vida útil documentada de 50 años o más. Equivale aproximadamente a dos o tres ciclos completos de vida del cobre o el caucho para la misma chimenea.